Новгородский музей-заповедник является одним из старейших и крупнейших музеев России. Датой его основания считается 1865 год, когда при Новгородском губернском статистическом комитете был создан Музей древностей.

В 1992 году решением XVI Сессии Генеральной Ассамблеи ЮНЕСКО комплекс уникальных архитектурных памятников музея включен в Список Всемирного культурного наследия.

В 1998 году Указом Президента Российской Федерации № 30 Новгородский государственный объединенный музей-заповедник отнесен к особо ценным объектам культурного наследия народов России.

В 2002 году в силу особой уникальности коллекций, ценности архитектурных памятников, а также по объёму и качеству осуществляемой научной, экспозиционно-выставочной, просветительной, реставрационной деятельности Новгородскому музею-заповеднику был присвоен федеральный статус.

На балансе Новгородского музея-заповедника - 138 зданий и сооружений, из которых 110 являются памятниками архитектуры и культуры XII – XIX веков, входящими в Государственный Свод особо ценных объектов культурного наследия народов России.

14 архитектурных памятников музея имеют монументальную живопись XI-XVII вв.